山の中の、江戸時代に作られた石垣棚田。

ひっそりと存在する棚田を、いつの頃からか「隠れ棚田」と呼ぶようになった。

今回の記事は、そんな隠れ棚田で米作りを受け継いだ、女性のお話を書きたいと思います。

ここって、実はうちの集落の田んぼなんですよ。

現在は米つくりしている農家さんも半減して、どうにかこうにか持続してる状態でして・・・

そんな中、現れた女性は小さいころから知ってる子でした。

なんと数年前から、近くの田んぼを借りて米作りを広げてるとの事。
「農業を頑張ってるって、凄いなぁ」そんな話は聞いてましたが、ここまで頑張ってるとは！

山からの綺麗な水で栽培するお米は、寒暖の差もあってか味も違います。
分けて欲しいという方もたくさんありますが、水温が低い事や獣害の酷さで収穫量が中々増えません。
そんな状況の中、新たに面積を増やしてお米の栽培をしていく事は大変な事です。

前にも書いてますが、隠れ棚田の流し込む水は山からの湧水のみです。
毎年春になると、山から田んぼまで水を運ぶ水路の掃除があります。皆で手分けして、あちこちにある水路の掃除や取水口を掃除に行くんですが、もちろん彼女も参加。

集落の田んぼは、皆が力を合わせて成り立ってます。

そして今後も米作りを続けていくためにはと考えて、田植え機を新調してくれることに！

石垣に囲まれた、田んぼの試運転に行ってきました。

最新モデルの使い勝手の良さに、びっくり！？してました。

棚田は坂道や段差が多いので、降りて操作できる田植え機が安心です。
事故があっては、大変ですからね。

すぐに操作も覚えて、一枚の田んぼを難なく終える事が出来ました。

田んぼの枚数にして１０枚ほど？田舎の田んぼは面積の割に枚数が多いので、連休辺りからしばらく田植えが続いてました。

間には自家用茶園の新芽の、茶刈りもこなします。田舎のお茶は好まれるらしく、よく頼まれるそうですよ。

そんなこんなで、慌ただしく春シーズンも過ぎ去り半ばはまたひっそりとした棚田になります。

そうそう、うちの田植えはまだです（笑）今月末を予定してます。

今は代搔き前の耕しと、水漏れチェックです。数年作ってないと、穴だらけになって水が溜まらないのが辛いところです。

石垣棚田は特に、石の隙間から水がジャンジャン漏れ出すので止めるのがほんとに大変です。

昔の人は、人力ですべて直していたんでしょうね。

数百年前からの田んぼが、現代に残ってるなんてすごい事です。

コンクリートはないですから、石と土、砂利だけですもんね。

いつまで残していけるか分かりませんが、こうやって頑張ってくれる女性もいるので自分もいけるとこまで頑張っていきたいと思います。

せっかくなんで、稲刈りまで彼女の米つくりを追っかけていきたいと考えてます。

よろしければまたご覧ください。

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